公元960年，赵匡胤建立了宋王朝，定都开封，国号为宋。宋钦宗靖康元年(1126)金兵攻入开封，此前史称“北宋”。次年宋高宗赵构在南京(今河南商丘)称帝，后建都临安(今浙江杭州)，史称“南宋”。 北宋初期，赵匡胤为了使宋朝不再成为继五代十国后的又一个短命王朝，他制定了一系列的政策方针，使皇帝掌握的权力超过了历朝历代。“澶渊之盟”后，中国北方有了少许安宁。这次结盟使北宋的经济发展得到了飞跃，又使边疆的人民能安居乐业。北宋经仁宗、英宗至神宗时期社会趋于稳定，经济规模空前，文化更是盛极一时。北宋后期，宋徽宗赵佶即位。面对这时已经成为强弩之末的北宋王朝，宋徽宗先是整顿朝政，可暑一年以后，荒淫残暴的本性就露了出来。宋宗的腐朽无能加速了北宋王朝的灭亡。