以“铁路战争”为故事背景，描绘了一幅俄、日争夺三江地区资源的真实图画，生动而深刻地展现面对外寇，有人出卖身体、灵魂，直至民族尊严和国家财富。 一个土匪头子采用绑将军女儿的票，反过来又救她的手段，获得将军的信任招为女婿。将军被俄国人暗杀后，他掌管了巡防军。这位草头王司令危机四伏，他的身边既有早年潜伏下来作为将军义女的俄国间谍雨蝶，又有日本情人美女间谍月之香，还有革命党秘密派到司令身边做副官的人……故事在这些人之间错综复杂地展开。作者笔下一群特殊人物――墙头草县知事、唯利是图的商贩、富有正义感的木帮总管等群相，既有一致同慨敌人，又有自己选择道路和独特性格。小说故事性强，着力揭示风云时代人物个性和复杂多样，书中不乏丰富多彩的东北风土人情的描写。